Με δέκα παίκτες και «χρυσό» πέναλτι στο τέλος, το τριφύλλι έκανε το πρώτο βήμα για τους «8».
Μεγάλη ευρωπαϊκή νίκη πέτυχε ο Παναθηναϊκός στο ΟΑΚΑ, επικρατώντας 1-0 της Real Betis στον πρώτο αγώνα της φάσης των «16» του UEFA Europa League. Οι «πράσινοι» άντεξαν για περισσότερο από μισή ώρα με αριθμητικό μειονέκτημα και χάρη στο πέναλτι του Ταμπόρδα στο 88ο λεπτό πήραν σημαντικό προβάδισμα πρόκρισης.
Η ομάδα του Ράφα Μπενίτεθ παρουσίασε πειθαρχημένη τακτικά εικόνα σε όλη τη διάρκεια της αναμέτρησης, περιορίζοντας τα επιθετικά ατού των Ισπανών και διαχειριζόμενη αποτελεσματικά την πίεση, ακόμη και μετά την αποβολή του Ζαρουρί στο 59ο λεπτό.
Η πρώτη καλή στιγμή στο παιχνίδι ανήκε στη Μπέτις στο 9’, όταν ο Κούτσο Ερνάντεθ πήρε την κεφαλιά μέσα από την περιοχή, όμως ο Λαφόν αντέδρασε σωστά και έδιωξε σε κόρνερ. Ο Παναθηναϊκός απάντησε στο 15’, με τον Κυριακόπουλο να επιχειρεί σουτ μετά από ωραία συνεργασία των Πελίστρι και Ταμπόρδα, αλλά η μπάλα πέρασε άουτ.
Στο 33’ οι φιλοξενούμενοι απείλησαν ξανά, όταν ο Φορνάλς βρήκε τον Κούτσο Ερνάντεθ μέσα στην περιοχή, όμως ο Λαφόν κράτησε ξανά το μηδέν με καίρια επέμβαση. Οι δύο ομάδες οδηγήθηκαν στα αποδυτήρια χωρίς σκορ, με το «τριφύλλι» να στέκεται ανταγωνιστικά και να προσπαθεί να χτυπήσει κυρίως στις αντεπιθέσεις.
Η αποβολή του Ζαρουρί στο 59’ άλλαξε τις ισορροπίες της αναμέτρησης, αφήνοντας τον Παναθηναϊκό με δέκα παίκτες για το υπόλοιπο του αγώνα. Παρ’ όλα αυτά, οι γηπεδούχοι κράτησαν τη συνοχή τους, περιόρισαν τις φάσεις μπροστά από την εστία τους και περίμεναν την ευκαιρία τους.
Η λύση ήρθε στο 87ο λεπτό, όταν ο Παναθηναϊκός κέρδισε πέναλτι μετά από ανατροπή του Σβιντέρσκι μέσα στην περιοχή. Ο Ταμπόρδα ανέλαβε την εκτέλεση και στο 88’ έστειλε την μπάλα στα δίχτυα, γράφοντας το 1-0 μέσα σε έντονο πανηγυρισμό από τους φιλάθλους στο ΟΑΚΑ.
Με αυτή τη νίκη, ο Παναθηναϊκός απέκτησε προβάδισμα πρόκρισης και θα ταξιδέψει στην Ισπανία για τη ρεβάνς απέναντι στη Μπέτις την Πέμπτη 19 Μαρτίου, επιδιώκοντας να ολοκληρώσει την προσπάθειά του για μια ιστορική παρουσία στα προημιτελικά της διοργάνωσης.
