Η Εθνική Ελλάδας κατέκτησε το χάλκινο μετάλλιο επικρατώντας της Φινλανδίας στον μικρό τελικό του Eurobasket, ενώ η Τουρκία ηττήθηκε από τη Γερμανία στον τελικό και περιορίστηκε στη δεύτερη θέση.
Στον ημιτελικό, η ομάδα του Εργκίν Αταμάν είχε νικήσει την Ελλάδα με πρωταγωνιστή τον Αλπερέν Σενγκούν. Μετά το παιχνίδι, ο Τούρκος σταρ προκάλεσε αντιδράσεις όταν υποστήριξε ότι ο Γιάννης Αντετοκούνμπο «δεν είναι τόσο καλός πασέρ».
Η δήλωση αυτή προκάλεσε έντονη απάντηση: ο Βασίλης Σπανούλης τον χαρακτήρισε «πολύ μικρό παιδί» για να μιλάει για τον Γιάννη, ενώ ο ίδιος ο Αντετοκούνμπο παρέπεμψε τον Σενγκούν να δει τα βίντεό του στο YouTube.
Το μήνυμα ενότητας
Δύο ημέρες αργότερα, οι τόνοι έπεσαν. Γιάννης και Σενγκούν δημοσίευσαν κοινή φωτογραφία, αγκαλιασμένοι, με λεζάντα που τόνιζε την αξία της αγάπης για το παιχνίδι και του σεβασμού:
«Ο αθλητισμός είναι φτιαγμένος για να μας ενώνει, όχι να μας χωρίζει».
Παράλληλα, ο Γιάννης Αντετοκούνμπο ζήτησε συγγνώμη για σχόλιο που έκανε σε ζωντανή μετάδοση μετά την απονομή, όταν αντέδρασε σε χρήστη που είχε αναρτήσει τουρκικές σημαίες. «Ο σκοπός μου δεν ήταν να προσβάλω κανέναν. Τρέφω σεβασμό για την Τουρκία και όλους τους ανθρώπους», σημείωσε.
Η συγγνώμη του Σενγκούν
Ανάλογη κίνηση έκανε και ο Σενγκούν, ο οποίος απολογήθηκε για τη λεζάντα «Δεν θα ήταν ωραίος καιρός για θάλασσα;» που είχε δημοσιεύσει μετά τον ημιτελικό με την Ελλάδα. Το σχόλιο ερμηνεύτηκε από πολλούς ως αναφορά στη Μικρασιατική Καταστροφή, προκαλώντας αντιδράσεις.
«Η δημοσίευσή μου ήταν επικοινωνιακό λάθος. Τρέφω μεγάλο σεβασμό για τους Έλληνες. Δεν υπήρχε πρόθεση προσβολής», έγραψε ο Τούρκος διεθνής.
Η υπόθεση, που απείλησε να δυναμιτίσει το κλίμα ανάμεσα στις δύο πλευρές, κατέληξε τελικά σε μια κοινή στάση συμφιλίωσης. Ένα μήνυμα που υπενθυμίζει ότι το μπάσκετ – και ο αθλητισμός γενικότερα – έχει τη δύναμη να υπερβαίνει τις αντιπαραθέσεις και να φέρνει τους ανθρώπους πιο κοντά.
