Μια πτήση από το Ντουμπάι προς το Τελ Αβίβ μετατράπηκε σε θρίλερ όταν ο συγκυβερνήτης επιτέθηκε με μαχαίρι στον κυβερνήτη και, σύμφωνα με τις ισραηλινές Αρχές, επιχείρησε να πάρει τον έλεγχο του αεροσκάφους. Επιβάτες και μέλη του πληρώματος εισέβαλαν στο πιλοτήριο, ακινητοποίησαν τον δράστη και βοήθησαν να ανακτηθεί ο έλεγχος του αεροσκάφους, το οποίο πραγματοποίησε αναγκαστική προσγείωση στην Ταμπούκ της Σαουδικής Αραβίας. Ο Μπενιαμίν Νετανιάχου μίλησε για αποτροπή μιας «καταστροφής τύπου 11ης Σεπτεμβρίου», ενώ τα ακριβή κίνητρα του συγκυβερνήτη παραμένουν υπό διερεύνηση.
Η πτήση FZ1073 της Flydubai είχε ξεκινήσει από το Ντουμπάι με προορισμό το Τελ Αβίβ, μεταφέροντας 174 ανθρώπους, στην πλειονότητά τους Ισραηλινούς επιβάτες. Περίπου δυόμισι ώρες μετά την απογείωση, η κατάσταση μέσα στο αεροσκάφος άλλαξε δραματικά, όταν σημειώθηκε συμπλοκή στο πιλοτήριο.
Σύμφωνα με τις μέχρι τώρα πληροφορίες που έχουν δοθεί στη δημοσιότητα από ισραηλινές Αρχές, ο συγκυβερνήτης επιτέθηκε στον κυβερνήτη και τον τραυμάτισε με μαχαίρι. Ο κυβερνήτης, ο οποίος αναγνωρίστηκε ως ο Ινδός Smit Machchhar, παρά τα τραύματά του κατάφερε να ανοίξει την πόρτα του πιλοτηρίου. Τότε επιβάτες και μέλη του πληρώματος μπήκαν στον χώρο και προσπάθησαν να ακινητοποιήσουν τον επιτιθέμενο.
Το αεροσκάφος, την ίδια ώρα, είχε ήδη αρχίσει να χάνει ύψος με εξαιρετικά γρήγορο ρυθμό. Τα στοιχεία παρακολούθησης της πτήσης δείχνουν κάθοδο από περίπου 33.000 πόδια στα 17.000 μέσα σε λιγότερο από ένα λεπτό, ενώ σύμφωνα με το Reuters η απώλεια ύψους έφτασε σχεδόν τα 14.000 πόδια σε διάστημα μικρότερο των 30 δευτερολέπτων. Η απότομη κάθοδος προκάλεσε ζημιές και στο ουραίο τμήμα του αεροσκάφους.
Καθοριστικό ρόλο στην εξέλιξη της υπόθεσης έπαιξαν και άλλοι πιλότοι της Flydubai που βρίσκονταν εκτός υπηρεσίας και ταξίδευαν ως επιβάτες. Αφού ο συγκυβερνήτης ακινητοποιήθηκε, το αεροσκάφος τέθηκε υπό τον έλεγχο των διαθέσιμων μελών του πληρώματος και οδηγήθηκε σε εκτροπή προς τη Σαουδική Αραβία. Η πτήση προσγειώθηκε με ασφάλεια στο αεροδρόμιο της Ταμπούκ, περίπου μία ώρα αργότερα.
Οι περιγραφές των επιβατών αποτυπώνουν το μέγεθος του πανικού. Ένας από αυτούς ανέφερε ότι έτρεξε προς το πιλοτήριο χωρίς να γνωρίζει ακριβώς τι είχε συμβεί, ενώ άλλος περιέγραψε την προσπάθεια να κρατηθεί το αεροσκάφος σε ελεγχόμενη πορεία. Οι επιβάτες που μπήκαν στο πιλοτήριο κατάφεραν τελικά, μαζί με το πλήρωμα, να περιορίσουν τον δράστη.
Ο τραυματισμένος κυβερνήτης μεταφέρθηκε σε νοσοκομείο στη Σαουδική Αραβία και, σύμφωνα με την ινδική πρεσβεία, βρισκόταν σε σταθερή κατάσταση. Στο νοσοκομείο μεταφέρθηκε και ο συγκυβερνήτης, ενώ οι σαουδαραβικές Αρχές προχώρησαν στη σύλληψή του. Ένας 51χρονος επιβάτης χρειάστηκε επίσης ιατρική φροντίδα μετά το περιστατικό, χωρίς να αναφερθεί σοβαρή κατάσταση.
Μετά την προσγείωση, οι επιβάτες παρέμειναν στην Ταμπούκ για αρκετές ώρες. Η Σαουδική Αραβία, η οποία δεν διατηρεί διπλωματικές σχέσεις με το Ισραήλ, δεν επέτρεψε την αποστολή ισραηλινών στρατιωτικών αεροσκαφών για την παραλαβή τους. Τελικά, οι επιβάτες συνέχισαν το ταξίδι τους με αεροσκάφος της Flydubai και έφτασαν στο αεροδρόμιο Μπεν Γκουριόν περισσότερες από δέκα ώρες μετά την αρχική αναχώρηση από το Ντουμπάι.
Το περιστατικό προκάλεσε άμεση κινητοποίηση των Αρχών ασφαλείας του Ισραήλ. Ο Νετανιάχου δήλωσε ότι οι επιβάτες και τα μέλη του πληρώματος που παρενέβησαν απέτρεψαν μια πολύ μεγαλύτερη καταστροφή, ενώ σε μεταγενέστερη δήλωσή του συνέδεσε το περιστατικό με τον κίνδυνο μιας «καταστροφής τύπου 11ης Σεπτεμβρίου». Ο ίδιος ανέφερε ότι παραμένει ανοιχτό το ερώτημα για τα κίνητρα του δράστη και ότι οι Αρχές θα εξετάσουν εάν υπήρχαν συνεργοί ή άλλες διασυνδέσεις.
Ωστόσο, η ακριβής φύση και τα κίνητρα της επίθεσης δεν έχουν ακόμη αποσαφηνιστεί. Η Flydubai ανακοίνωσε ότι διερευνώνται οι συνθήκες του «περιστατικού ασφαλείας» και προειδοποίησε κατά της πρόωρης εξαγωγής συμπερασμάτων. Οι Αρχές των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων ανακοίνωσαν επίσης έρευνα, ενώ διαφορετικές αναφορές που κυκλοφόρησαν τις πρώτες ώρες εμφάνιζαν αντιφατικές πληροφορίες για την ταυτότητα και την εθνικότητα των δύο πιλότων.
Το Ισραήλ ανακοίνωσε παράλληλα ότι θα ενισχύσει τους ελέγχους για τους πιλότους που εκτελούν πτήσεις προς τη χώρα. Σύμφωνα με ισραηλινή κυβερνητική πηγή, θα ελέγχονται η ταυτότητα και τα στοιχεία των πιλότων πριν από τις πτήσεις προς το Ισραήλ, σε μια κίνηση που συνδέεται άμεσα με το περιστατικό της Flydubai.
Η υπόθεση αποκτά ιδιαίτερη σημασία και λόγω της ίδιας της αεροπορικής διαδρομής. Η Flydubai εκτελεί καθημερινά δρομολόγια μεταξύ Ντουμπάι και Τελ Αβίβ, μια σύνδεση που έγινε δυνατή μετά την εξομάλυνση των σχέσεων μεταξύ Ισραήλ και Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων το 2020. Η συγκεκριμένη πτήση ακολουθεί συνήθως πορεία πάνω από τον εναέριο χώρο της Σαουδικής Αραβίας και της Ιορδανίας.
Η πτήση FZ1073 έφτασε τελικά στον προορισμό της, όχι όμως όπως είχε σχεδιαστεί. Αντί για μια συνηθισμένη πτήση διάρκειας λίγων ωρών, εξελίχθηκε σε μια αλληλουχία βίαιης επίθεσης στο πιλοτήριο, απότομης απώλειας ύψους, παρέμβασης επιβατών και αναγκαστικής προσγείωσης σε μια χώρα με την οποία το Ισραήλ δεν έχει διπλωματικές σχέσεις.
Το τι ακριβώς συνέβη μέσα στο πιλοτήριο, ποιος ήταν ο σκοπός της επίθεσης και αν υπήρχε οργανωμένο σχέδιο παραμένουν αντικείμενο της έρευνας. Μέχρι να δοθούν απαντήσεις, το μόνο βέβαιο είναι ότι η πτήση που ξεκίνησε από το Ντουμπάι για το Τελ Αβίβ βρέθηκε για λίγα κρίσιμα λεπτά αντιμέτωπη με μια κατάσταση στην οποία η ασφάλεια ολόκληρου του αεροσκάφους εξαρτήθηκε από την αντίδραση του τραυματισμένου κυβερνήτη, του πληρώματος και των επιβατών.
