Δύο γκολ από τον Ισπανό μέσο έστειλαν τη «φούρια ρόχα» στα προημιτελικά του Nations League
Η Ισπανία χρειάστηκε να παλέψει μέχρι τα τελευταία λεπτά στο Σπλιτ, όμως κατάφερε να φύγει με μια πολύτιμη νίκη με 2-1 απέναντι στην Κροατία και παράλληλα να εξασφαλίσει την παρουσία της στα προημιτελικά του Nations League.
Απόλυτος πρωταγωνιστής της αναμέτρησης ήταν ο Μικέλ Μερίνο. Ο μέσος της Άρσεναλ πέρασε στον αγωνιστικό χώρο με την έναρξη του δεύτερου ημιχρόνου και άλλαξε ολόκληρη την εικόνα της αναμέτρησης, πετυχαίνοντας και τα δύο γκολ των Ισπανών.
Με τη νίκη αυτή η ομάδα του Λουίς Ντε Λα Φουέντε έφτασε τους 12 βαθμούς στον Γ’ όμιλο της League A και, με δύο αγωνιστικές να απομένουν, «κλείδωσε» την πρόκρισή της στην επόμενη φάση. Αντίθετα, η Κροατία έμεινε στους τρεις βαθμούς, βλέποντας την προσπάθειά της για πρόκριση να γίνεται ακόμη δυσκολότερη.
Ο Πέρισιτς «χτύπησε» στην κόντρα
Η Ισπανία μπήκε στο παιχνίδι με τη γνωστή διάθεση να ελέγξει την κατοχή και να επιβάλει τον ρυθμό της. Η Κροατία, από την άλλη πλευρά, επέλεξε να περιμένει στο δικό της μισό και να αναζητήσει τις ευκαιρίες της μέσα από γρήγορες αντεπιθέσεις.
Το σχέδιο των γηπεδούχων απέδωσε. Ο Ιβάν Πέρισιτς προειδοποίησε αρχικά στο 6ο λεπτό και στο 17’ κατάφερε να ανοίξει το σκορ.
Η Κροατία βγήκε γρήγορα στην αντεπίθεση με τον Κόβατσιτς, ο οποίος τροφοδότησε τον Ματάνοβιτς. Ο τελευταίος εκτέλεσε, ο Ουνάι Σιμόν απέκρουσε σε πρώτο χρόνο, όμως ο Πέρισιτς πήρε το «ριμπάουντ» και έστειλε την μπάλα στα δίχτυα για το 1-0.
Η Ισπανία προσπάθησε να αντιδράσει, διατήρησε την κατοχή, αλλά αντιμετώπισε σημαντικά προβλήματα απέναντι στην οργανωμένη άμυνα των Κροατών. Το πρώτο ημίχρονο ολοκληρώθηκε χωρίς να αλλάξει το σκορ και ο Ντε Λα Φουέντε έπρεπε να βρει λύση.
Η αλλαγή που άλλαξε το παιχνίδι
Η απάντηση του Ισπανού τεχνικού ήταν ο Μικέλ Μερίνο. Με την έναρξη του δεύτερου μέρους πέρασε στον αγωνιστικό χώρο στη θέση του Άλεξ Μπαένα και χρειάστηκε ελάχιστο χρόνο για να κάνει αισθητή την παρουσία του.
Ο Ντάνι Όλμο έκλεψε την μπάλα κοντά στην περιοχή της Κροατίας και βρήκε τον αμαρκάριστο Μερίνο, ο οποίος με ψύχραιμο τελείωμα νίκησε τον Λιβάκοβιτς και έφερε το παιχνίδι στα ίσα.
Το 1-1 έδωσε ακόμη μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση στους Ισπανούς, που συνέχισαν να πιέζουν και να αναζητούν το δεύτερο γκολ. Η Κροατία, πάντως, παρέμενε επικίνδυνη όταν έβρισκε χώρους στην αντεπίθεση.
Ο Σιμόν κράτησε όρθια την Ισπανία
Οι γηπεδούχοι είχαν τη μεγάλη στιγμή τους στο 77ο λεπτό. Ο Πέρισιτς βρέθηκε σε θέση για να πετύχει το δεύτερο προσωπικό του γκολ και να δώσει ξανά το προβάδισμα στην Κροατία, όμως ο Ουνάι Σιμόν πραγματοποίησε καθοριστική επέμβαση.
Λίγο αργότερα οι ισορροπίες της αναμέτρησης άλλαξαν. Στο 79’ ο Πέρισιτς αντίκρισε τη δεύτερη κίτρινη κάρτα και άφησε την Κροατία με δέκα ποδοσφαιριστές για το κρίσιμο τελευταίο κομμάτι του αγώνα.
Η Ισπανία αύξησε ακόμη περισσότερο την πίεσή της, εκμεταλλευόμενη το αριθμητικό πλεονέκτημα και αναζητώντας το γκολ που θα ολοκλήρωνε την ανατροπή.
Ο Μερίνο είπε την τελευταία λέξη
Η λύτρωση για τη «φούρια ρόχα» ήρθε στο 88ο λεπτό και είχε ξανά την υπογραφή του Μικέλ Μερίνο.
Ο Θουμπιμέντι βρήκε με εξαιρετική μπαλιά τον συμπαίκτη του, ο οποίος έκανε υπέροχο κοντρόλ και με δυνατό τελείωμα νίκησε τον Λιβάκοβιτς, γράφοντας το τελικό 1-2.
Μέσα σε ένα ημίχρονο ο Μερίνο είχε μετατραπεί στον απόλυτο πρωταγωνιστή. Μπήκε ως αλλαγή, πέτυχε δύο γκολ και έδωσε στην ομάδα του μία νίκη που συνδυάστηκε με την εξασφάλιση της πρόκρισης.
Η Ισπανία έφτασε έτσι τους 12 βαθμούς και συνεχίζει αήττητη την πορεία της στον όμιλο, έχοντας πλέον εξασφαλίσει μία θέση στα προημιτελικά του Nations League.
Για την Κροατία, αντίθετα, η βραδιά άφησε μεγάλη πικρία. Οι γηπεδούχοι προηγήθηκαν, δυσκόλεψαν σημαντικά τους Ισπανούς και είχαν την ευκαιρία να προηγηθούν ξανά στο δεύτερο ημίχρονο, όμως η αποβολή του Πέρισιτς και η ποιότητα του Μερίνο έγειραν τελικά την πλάστιγγα προς την πλευρά των φιλοξενούμενων.
